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Le paléobotaniste Frans Bunnik compare deux os de dronte nouvellement découverts à la réplique d'un squelette de cet oiseau au musée Naturalis à Leiden, en Hollande, vendredi, le 23 décembre 2005. Des ossements de dronte, un oiseau disparu depuis plus de trois siècles, ont été découverts par des chercheurs. Un squelette entier pourrait figurer dans ces ossements, ce qui leur permettrait de reconstituer l'animal. Cette découverte est considérable, car aucun squelette de dronte n'a été retiré sur un site archéologique de l'île Maurice. Le dernier oiseau empaillé connu a été détruit en 1755 dans un incendie au musée Ashmolean de Londres. Seuls quelques dessins permettent de savoir à quoi il ressemblait autrefois. L'oiseau a été découvert sur l'île Maurice, mais sa population avait rapidement reculé après l'arrivée des marins portugais et néerlandais. En moins d'un siècle, probablement vers 1700, il avait totalement disparu. Les ossements ont été découverts dans une plantation de cane à sucre de cette île de l'océan indien. L'équipe internationale de scientifiques a présenté vendredi sa découverte au Naturalis Museum de Leiden, aux Pays-Bas. «Nous avons découvert 700 ossements, dont des os de 20 drontes et de poussins, mais nous pensons qu'il y en a bien davantage encore sur le site», a déclaré Kenneth Rijsdijk, un géologue néerlandais. Si des empreintes génétiques du drontes ont déjà été glanées, Rijsdijk a estimé que de nouveaux échantillons pourront être recueillis sur les derniers ossements mis au jour, qui seraient vieux de 2 000 à 3 000 ans.