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Ne parvenant plus à satisfaire sa demande interne, l'Afrique du Sud, première puissance économique du continent, a annoncé un gel de ses exportations d'électricité, contraignant ses voisins à chercher d'autres sources d'approvisionnement.
Au Zimbabwe, pays en dépression économique qui accumule les arriérés envers la compagnie publique sud-africaine Eskom, la production industrielle a été paralysée par une deuxième panne d'électricité d'envergure nationale, en quatre jours.
Le réseau téléphonique, les feux de circulation et les trains de banlieue étaient hors service durant cette coupure de courant qui a débuté lundi soir et a duré jusque dans l'après-midi de mardi.
Ben Rafemoyo, directeur de la compagnie publique d'électricité zimbabwéenne (Zesa), a affirmé qu'il était trop tôt pour déterminer la raison de la panne, qui semble être à l'origine aussi de coupures en Zambie voisine.
"Nous essayons encore d'établir la cause du black-out", a déclaré pour sa part Rhodnie Sisala, directeur de la compagnie publique zambienne (Zesco).
Les Sud-Africains sont confrontés depuis des semaines à des coupures répétées, qui se sont aggravés ces derniers quinze jours, privant d'électricité entreprises et logements pendant plusieurs heures chaque jour.
L'ampleur du problème a été illustrée par un incident très embarrassant pour les autorités lorsqu'en raison d'un délestage, près de 900 touristes ont été piégés pendant plus de cinq heures lundi soir au sommet de "Table Mountain" au Cap (sud-ouest). Une centaine d'autres ont dû en outre être évacués des deux cabines du téléphérique restées bloquées en l'air.
Ces pannes et délestages ont déjà causé plus de deux milliards de rands (280 millions de dollars, 200 millions d'euros) de pertes aux entreprises sud-africaines, le pays ne pouvant satisfaire la demande en électricité suscitée par le boom économique de ces dernières années.
Le cabinet présidentiel sud-africain a inscrit le sujet en tête de l'ordre du jour d'une réunion de trois jours, qui a démarré mardi par une demande d'investissements d'Eskom pour moderniser ses infrastructures.
Le porte-parole du gouvernement, Themba Maseko, a précisé qu'un plan d'action devrait être mis au point d'ici quelques jours, prévoyant entre autres des incitations à rationner la consommation et l'arrêt des exportations d'électricité.
En attendant, Eskom a annoncé au cours du week-end qu'elle suspendait l'approvisionnement de pays voisins, ce qui a poussé le petit royaume du Swaziland, qui importe 80% de son électricité d'Afrique du Sud, à se tourner vers le Mozambique voisin.
Le Botswana fait de même, après que les coupures et délestages d'Eskom aient réduit sa capacité de 410 mégawatts l'an dernier à 350.
(AFP)
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