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Il faut que les secteurs public et privé unissent leurs  efforts en Afrique pour que le continent soit connecté au plus  vite au reste du monde et accélère ainsi son intégration à l'  économie mondiale et son développement. Tel est le message délivré mercredi aux Nations Unies par quatre spécialistes de cette  question dont le Secrétaire général de l'UIT, Hamadoun Touré, et  le PDG de la société Intel, Craig Barrett, qui est aussi président de l'Alliance mondiale TIC et développement.  

     Selon les quatre spécialistes, si l'Afrique est en train de  rattraper son retard en matière de téléphonie mobile, il n'en est  pas de même en ce qui concerne l'accession du continent à l'  Internet à haut-débit.  

     Or, l'existence de capacités dans ce domaine conditionne  désormais le développement économique, a souligné Mohsen Khalil,  directeur du Département technologies de l'information et des  communications mondiales de la Banque mondiale, en charge de l'  initiative "Connecter l'Afrique".  

     L'Afrique est aujourd'hui la région du monde la plus dynamique  en ce qui concerne le développement de la téléphonie mobile, avec  dans ce domaine un rythme de croissance deux fois plus rapide que  dans le reste du monde.  

     Le taux de pénétration de la téléphonie mobile a doublé en  Afrique entre 2003 et 2005 - plus de 13% des Africains disposent  d' un portable. Il y a deux ans, il y avait cinq fois plus de  téléphones mobiles que de lignes fixes en Afrique.  

     Selon M. Barrett, la situation qui prévaut en Afrique en ce qui concerne l'Internet est moins spectaculaire, même si l'on trouve  des cybercafés dans les lieux les plus reculés du continent. 

     La faible densité de lignes fixes a été un frein au  développement de la toile même si les nouvelles technologies  devraient permettre de contourner cette difficulté. En outre, le  coût de l'Internet en Afrique reste élevé: d'une manière générale  il est en effet trois fois plus cher qu'en Asie.  

     Seuls, une dizaine de pays, dont le Sénégal, font exception  avec des tarifs attractifs.  

     Pour le secrétaire général de l'UIT, la pénurie dont souffre l' Afrique en ce qui concerne l'Internet peut être perçue comme une  opportunité. Elle est susceptible de représenter une possibilité  d' investissements excitante, les investissements à faire étant  potentiellement très rentables, a-t-il estimé.  

     Pour lui, les Etats ont à cet égard un rôle à jouer en  facilitant la concurrence, ce qui suppose, pour certains pays, de  renoncer au monopole qu'exerce souvent le secteur public en  matière de télécommunications.