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Dans son allocution de bienvenue, le président kenyan Mwai Kibaki, a appelé les pays membres du plus grand bloc économique et commercial d'Afrique à mettre en oeuvre les mesures pour renforcer l'intégration régionale en vue de faire croître la part de l'Afrique dans l'économie mondiale.
M. Kibaki, dont le pays assume dès ce sommet la présidence tournante du COMESA, a souligné le rôle crucial joué par le secteur privé dans l'exploitation des marchés régionaux et la transformation des opportunités apparaîssant en bénéfices économiques tangibles.
Le sommet de Nairobi, qui doit durer deux jours, devrait approuver un système de tarifs douaniers extérieurs communs, qui ouvre la voie à la création d'une Union douanière en décembre 2008 dans la région du marché commun.
Un accord sur les tarifs douaniers extérieurs communs a été conclu la semaine dernière à Nairobi lors d'une conférence des ministres du Commerce des pays membres du COMESA. Selon cet accord, les tarifs douaniers seront zéro pour les produits capitaux et les matières premières, 10% pour les produits intermédiaires et 25% pour les produits finis.
Le COMESA a vu le jour en 1994, en remplaçant la Zone d'échanges préférentiels des Etats de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique australe (ZEP), établie en 1984. Ce bloc, qui cherche toujours une plus grande coopération économique et sociale régionale, a pour objectif ultime la création d'une communauté économique.
Avec une population totale d'environ 400 millions d'habitants, soit la moitié de la population du continent, et un produit intérieur brut (PIB) total de quelque 300 milliards de dollars, le COMESA a vu le volume des échanges commerciaux de ses pays membres passer de 4 milliards de dollars en 2001 à 9 milliards de dollars en 2005.
Les membres du COMESA sont: l'Angola, le Burundi, les Comores, la République démocratique du Congo, Djibouti, l'Egypte, l'Erythrée, l'Ethiopie, le Kenya, Madagascar, le Malawi, Maurice, le Rwanda, la Libye, les Seychelles, le Soudan, le Swaziland, l'Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe.
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