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Les
manifestants ont décidé d'agir lorsqu'ils ont appris
que les 13 femmes du roi Mswati étaient parties en voyage au
Moyen-Orient et en Asie. La présidence, au Palais de Lozitha,
à 30 kilomètres à l'est de Mbabane, n'a pas
révélé la nature de ce déplacement, mais
les médias swazis ont affirmé que les femmes
profitaient des vacances scolaires pour voyager avec leurs enfants.
«
C'est la première fois que le commun
des mortels se dresse pour dire 'Assez ! Les ressources nationales ne
peuvent pas être utilisées uniquement par la Couronne.
Et les populations ?' », a dit Amanda
Dlamini, l'une des manifestantes. « Le
roi Mswati a déclaré le sida une urgence nationale et a
dit que si rien n'était fait, le Swaziland disparaîtrait.
Mais nous mourons, et ils [les membres de la famille royale] prennent
l'avion ! »
Les
deux tiers de la population du Swaziland vivent dans une pauvreté
chronique, selon le Programme des Nations Unies pour le
développement, et 26 pour cent des adultes sont séropositifs,
ce qui fait du Swaziland le pays avec le taux de prévalence du
VIH le plus élevé au monde.
Après
2007 et la pire récolte qu'ait jamais connu le Swaziland, la
production agricole s'est améliorée en 2008, mais elle
est toujours inférieure aux besoins nationaux, tandis que la
crise alimentaire et pétrolière mondiale a contribué
à aggraver l'insécurité alimentaire chronique,
qui touche plus de 20 pour cent de la population.
«
J'étais consternée quand j'ai
appris que non seulement les femmes [du roi] voyageaient, mais que
leurs gardes du corps, leurs domestiques et leurs enfants voyageaient
aussi », a dit Siphiwe Hlope, une
organisatrice de la manifestation et directrice de 'Swazis pour une
vie positive' (SWAPOL), une organisation de soutien aux personnes
vivant avec le VIH fondée par des femmes séropositives.
«
Le pays est rongé par de nombreux
problèmes, et à l'heure où nous parlons, il y a
une pénurie non seulement de médicaments
antirétroviraux mais aussi d'autres médicaments dans
nos hôpitaux. Les personnes âgées ne reçoivent
plus leur pension, mais les fonds publics sont utilisés pour
le voyage des reines », a déploré
Mme Hlope.
Ce
défilé, le premier jamais organisé pour dénoncer
des activités royales, a attiré des attaques acerbes de
la part de responsables du gouvernement et de la royauté. Le
porte-parole du gouvernement, Percy Simelane, et le Premier ministre
traditionnel, Jim Gama, ont condamné le projet des
manifestants de porter du noir, estimant qu'il constituait une
offense aux coutumes traditionnelles de deuil.
«
Les femmes ne descendent pas dans la rue !
Ont-elles la permission de leur mari pour faire cela ?»,
a déclaré M. Gama à la presse.
Pour
le frère aîné du roi Mswati, le prince Jahmnyama
Dlamini, « les gens pensent toujours que
la royauté utilise l'argent des contribuables n'importe quand
; la famille royale a ses propres biens, et [est riche] »,
a-t-il dit, sans donner de détails sur le financement du
voyage des épouses royales.
La
marche s'est déroulée dans les rues du centre de
Mbabane à un rythme relativement lent pour permettre aux
personnes vivant avec le VIH de la suivre, tandis que des femmes
s'allongeaient sur la route pour symboliser les effets de la famine.
Jan
Sithole, le secrétaire général de la Fédération
des syndicats du Swaziland (SFTU, en anglais), a été
arrêté et interrogé par la police au moment où
la marche se mettait en route, et n'a pas pu y participer.
M.
Sithole a précisé qu'une large manifestation des
travailleurs était prévue le 3 septembre, trois jours
avant la célébration du 40ème anniversaire du
monarque, qui coïncide avec le 40ème anniversaire de
l'indépendance du Swaziland et a été déclarée
jour férié.
«
La façon dont le roi veut faire évoluer
ce pays, soit à travers le partage du pouvoir ou un contrôle
absolu, déterminera si la monarchie aura 40 autres années
à célébrer », a
commenté le quotidien Times of Swaziland, le 22 août.
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